Récemment nous avons pu voir les différents problèmes de Building & Co. Il s’avère que nous venons d’en résoudre un qui affectait l’ensemble des propriétaires d’Athlon XP et provoquait un crash dès le lancement de l’application.

En l’occurrence tout propriétaire d’un Athlon XP voyait le jeu planter au démarrage. Bien entendu au départ il n’était pas écrit en gros dans les fichiers de log « Le jeu a planté à cause de l’Athlon Bordel ! ». C’est rarement comme cela que ça se passe même si vous avez tous vu ce film avec Indiana Jones où une grande croix au sol marque l’emplacement du trésor. Sur ce coup là cela a demandé un peu plus de réflexion. En fait j’avais bien vu une corrélation au niveau de la présence d’un Athlon XP dans la machine et le plantage, même s’il y a toujours des données parasites dans mon ensemble de données. Mais alors pourquoi cela plante sur ce processeur ?

Je faisais le tour des machines dont je dispose dans la boite et malheureusement je n’ai que des Athlon 64, un processeur qui même s’il est fort similaire aux Athlon XP n’est pas le même. L’illumination me vînt en lisant le forum officiel du jeu, un joueur se plaignait d’un plantage sur son Athlon XP (il n’avait écrit que « Athlon XP » pour la machine) en donnant un message d’erreur où la bibliothèque « Plugin_TheoraVideoSystem.dll » avait provoqué un truc pas glop.

Je réfléchissais un quart de seconde, me repassant dans la tête ce que faisait cette bibliothèque de code, en l’occurrence la décompression des vidéos du jeu, puis je me précipitais sur mon Visual Studio (c’est plus impressionnant dans la formule que dans les faits vu qu’il s’agit juste de lancer un programme) et là après avoir chargé le projet de cette bibliothèque je me rendis compte que j’avais vu juste, la bibliothèque était compilé avec les optimisations pour le SSE 2, hors l’Athlon XP ne dispose que du jeu d’instruction SSE 1. Après une petite recompilation et l’envoie des deux dll incriminés à un client ce dernier pu enfin lancer le jeu.

Fifty Pills ipod

What Doesnt Kill You trailer Une victoire de plus de canard !

                          

La phase de test de Building & co.

Building & Co a bénéficié d’une phase de test très importante, même pour un jeu PC. En effet le débogage de l’application a nécessité plus de 6 mois d’efforts, cela est long et surtout nécessaire parce que B&C est un jeu qui possède énormément de choses compliqués sous le capot. Il y a ainsi de nombreux sous systèmes qui peuvent poser problème, que cela soit la manutention des matériaux, que l’exécution des règles de construction. Surtout que le jeu permettant une grande flexibilité, il introduit par la même énormément de potentialité pour des problèmes.

Sur la fin du projet, notre testeur en interne que vous avez déjà du voir passer sur ce blog (Pierre) jouait des journées entières sans aucun problème. Mais comme c’est très connu dans le monde du développement de logiciel, quand vous passez d’un seul coup de plusieurs à des milliers de personnes vous savez que vous risquez d’avoir des problèmes que vous n’aviez pas découvert avant. Avec le recul nous aurions du sans doute avoir plus de mécanisme assurant la stabilité du système de construction quoi que l’exercice n’est pas si simple non plus.

Passons néanmoins en revue les différents problèmes du jeu.

House of 9 divx

Problème de pilotes graphiques.

• Blade video Rawhead Rex buy

Le premier problème est l’incompatibilité de certains pilotes graphiques. Dans une société de jeux vidéos on s’arrange toujours en principe pour avoir une vaste variété de matériel différent sur les machines de développement parce que nous savons que c’est nécessaire pour chopper les bugs à la racine (un peu comme les publicité pour les rasoirs à plusieurs lames). Il s’avère que lorsque nous avons acheté les premières machines il y a 3 ans, j’avais très peu de modèles en bus AGP vu que le PCI Express était tout beau tout neuf et que j’aime bien la technologie. Résultat nous n’avions que deux machines avec un bus AGP, et ces deux machines ont toutes les deux des GeForce FX. Par contre du côté des PCs en port PCI Express, j’ai une collection d’ATI, nVidia et même de l’intégré intel pour tester.

Résultat des courses il semble que l’ensemble des pilotes pour les Radeon série 9×00 (en bus AGP donc) posent problèmes alors que les séries xX00 (x600, x800 etc…) n’ont pas ce problème là bien qu’étant basé sur la même architecture. En gros si vous avez une Radéon 9×00 le jeu plantera chez vous dès le départ, et là à part remonter l’information à ATI et croiser mes doigts qu’ils règlent le problème je ne peux pas faire grand chose d’autre.

Problème de plantage lorsque l’on se débarrasse de gens / engins de chantier.

Typiquement le genre de choses où l’on peut passer à coté. Il y avait un bug qui pouvait se produire si vous arriviez à licencier un employé ou à supprimer un engin de chantier pile poil au mauvais moment. Pour le véhicule de chantier il fallait par exemple vouloir s’en débarrasser juste au moment où la grue voulait s’en emparer pour le déplacer. Ce genre de problème est très difficile à mettre en évidence, surtout que si les gens nous font uniquement un rapport oral du problème nous risquons de passer à coté. C’est pourquoi nous demandons fréquemment des sauvegardes aux gens.

Blocage du jeu, « tout fonctionne » mais ma construction ne continue pas.

Sur ce point là il s’agit rarement d’un bug ; en principe en regardant de plus près les sauvegardes reçues on se rend compte que les gens n’ont pas le personnel adéquat dans l’équipe, pas le bon véhicule, ou alors que l’équipe n’est pas assigné à l’étage des travaux (sélection de l’équipe puis click droit sur la zone de travaux). Tout cela découle d’une réflexion que nous avions eu en interne afin de pouvoir délimiter quel serait le volume d’assistance au joueur. Il est assez difficile de tracer la limite entre l’ergonomie souhaitée par les joueurs et un assistanat qui nuirait au gameplay. Un des principaux objectif de Building & Co est d’arriver à avoir une construction fluide en utilisant au mieux les ressources dont on dispose. Trop aider le joueur en lui indiquant à chaque fois exactement ce qui ne va pas se fait au détriment du challenge, d’un autre côté avoir un joueur qui pense que le jeu « buggue » parce que plus rien n’avance n’est pas un bon calcul non plus.

Ecran noir et plantage au démarrage de l’application avec une carte nVidia.

Ceci est un problème bien plus rare qui à priori est le fruit d’un mélange particulier hardware / software. Le jeu se lance puis pendant l’écran noir de démarrage il plante. Ce problème est visiblement arrivait tardivement, et nous n’avons jamais eu d’occurrence de ce problème avant la sortie finale du jeu. Pourtant le hardware sur lequel le problème se produit (à priori GeForce série 6-7) est largement disponible au sein de Creative Patterns. J’avoue qu’il s’agit là du problème qui me laisse le plus dubitatif.

The Seamstress

Patch, Conclusion

Nous sommes actuellement en train d’emballer le patch 1.1 pour Building & Co l’architecte c’est vous, qui devrait être disponible dans un futur très proche. Ce patch contient tous les correctifs des problèmes que nous avons réussi à reproduire, car une fois reproduit la résolution d’un problème est en principe triviale. Nous restons néanmoins à l’écoute des problèmes des gens si ces derniers ont encore des problèmes, car nous avons à cœur de fournir une bonne expérience de jeu.