• Une petite discussion sur les jeux 3D au vu des déclarations récentes d’acteurs tels que Ubisoft, Tecmo et Sony.
• Le lancement de THQ partner, le réseau de distribution online / offline pour les partenaires de THQ.
• Une étude qui nous explique que ce ne sont pas les exclusivités qui font vendre les consoles de jeux.
• Un petit point sur la guerre froide Facebook vs Zynga.

Le débat de cet épisode concerne les relations pour le moins houleuses entre jeux vidéo et cinéma. Bonne écoute !

                          

De notre côté nous prenons beaucoup de plaisir à partager avec vous, et nous sommes bien partis pour continuer avec encore plus de belles choses !

Laissez-nous vous intriguer un peu avec notre prochain jeu. Voici une petite ombre chinoise d’un asset directement issu de la production.

Alors ? Une petite idée de ce que c’est ? Vous devrez patienter encore, mais rien qu’un peu, avant de connaître la suite !

A bientôt !

                          

Or ici à Creative Patterns on est très attentif aux retours des joueurs, et on a reçu bon nombre de cri de désespoir à propos de la difficulté du jeu. Enfin soyons honnête, vous aviez tout à fait raison, le jeu était indéniablement trop dur pour un premier opus. Et le plus problématique est que cela pouvait nuire au fun assez basique et instantané que le gameplay de TURN peut procurer.

C’est d’ailleurs ce que nous voulons vous procurer aujourd’hui avec le petit frêre de la famille TURN: MiniTURN !

Plus facile, plus mignon, avec un relooking graphique et des niveaux entièrement refaits, MiniTURN est assurément la meilleure façon de mettre le premier pied dans l’univers et le gameplay unique de TURN.

Le jeu est disponible sur l’App Store pour 1,59€.

N’oubliez pas de nous faire part de toutes vos remarques et suggestions, on les attend avec impatience. Vous faites partie de l’équipe !

                          

Les possesseurs d’iPhone ou d’iPod Touch seront heureux d’apprendre que la nouvelle mise à jour de TURN et de TURN Lite est désormais disponible.

La principale nouveauté de cette mise à jour est l’harmonisation de la difficulté du jeu. En effet, TURN v1.2 et TURN Lite v1.3 vous proposent des niveaux plus homogènes qui vous permettront de progresser plus agréablement dans le jeu.

Certains d’entre vous pouvaient se sentir frustrés par certaines salles particulièrement difficiles à résoudre et nous avons voulu vous permettre de prendre plus de plaisir en jouant à TURN. La décision n’a pas été facile à prendre car la difficulté fait partie intégrante du jeu et c’est pourquoi il ne faut surtout pas croire que TURN devient soudainement d’une facilité enfantine, loin de là !

Pour ceux qui ne connaissent pas encore le jeu, c’est le moment de l’essayer : il est disponible sur l’App Store pour 2,39€ seulement.

Nous travaillons toujours sur TURN DSi et il devrait être disponible dans les semaines à venir. En attendant, nous vous souhaitons de prendre autant de plaisir à joueur à TURN que nous en avons eu à le développer !

                          

Répartition géographique : Chez tous les développeurs de jeu, surtout ceux qui font des jeux pour des enfants ou des joueurs occasionnels.

Territoire : Souvent dans la bouche des employés passionnés par le jeu vidéo, des gens qui jouent eux-même beaucoup.

Origine : Cette phrase est plus vieille que les jeux vidéo. En fait elle était déjà connu dans l’antiquité, ses origines sont inconnus. La première mention historique date de l’an 101 chez Tacite, dans la formulation « Quando ludum verum ? » Elle sorta de la bouche de l’apprenti d’un sculpteur de poupées en bois qui voulait plutôt tailler des gladiateurs et des soldats.

Descriptif : Cette phrase vient d’une confusion concernant la nature d’un « vrai » jeu. L’être humain a tendance à confondre « Ce n’est pas à mon goût » et « C’est mauvais ». Cela ne se limite pas au domaine des jeux et jouets : « Je n’aime pas les aubergines, ce n’est pas un vrai légume », « Je n’aime pas le cubisme, ce n’est pas du vrai art », « Je n’aime pas le Jazz, ce n’est pas de la vraie musique ». Tout comme cela peut amener un apprenti sculpteur romain à penser que des poupées pour les petites filles, ce ne sont pas de « vrais » jouets, ca peut aussi faire penser à un programmeur qui travaille sur un jeu de couture que ce n’est pas un « vrai » jeu.

Classification : Cette phrase est une sous-espèce des phrases du genre « Les jeux casual c’est nul » qui vivent dans la bouche des joueurs passionnés. Leur habitat préféré (et terrain de reproduction principal) est la presse de jeux vidéo destinée à des joueurs fréquents.

Comportement reproducteur : Cette phrase se reproduit de préférence dans des discussions de couloir entre employés, en particulier entre des hôtes passionnés du jeu vidéo, des joueurs fréquents ou des gens ayant une approche « indie » du développement de jeux.

Menaces : Cette phrase cesse de se reproduire quand son hôte comprend qu’il ne crée pas de jeux pour lui-mêmes mais pour les autres.

                          

Répartition géographique : Cette phrase apparaît chez tous les développeurs de jeu.

Territoire : Non limitée aux game designers, cette phrase peut naître dans la bouche de n’importe quel membre de l’équipe.

Descriptif : Cette phrase est la variante plus enthousiaste du « J’ai une idée ! », phrase à l’origine de beaucoup de jeux – en fait tout jeu qui n’est pas une suite ou une licence . Le mot  » super  » indique que le spécimen à l’origine de l’idée en est très convaincu. On observe souvent des cas où un spécimen défend ses « super idées » comme ses propres petits.

Utilité : Avoir des bonnes idées et savoir les défendre est indispensable à tout processus créatif en équipe. La création des jeux vidéo n’y fait pas exception. Dans un certain sens, cette phrase est donc une expression de la base même de la création de jeux. (Il est cependant à noter que les idées seules ne font pas encore un bon jeu, contrairement à ce que beaucoup d’amateurs pensent. Le plus important pour un bon jeu est non seulement une bonne idée de base mais une bonne réalisation.)

Nuisibilité : Bénéfique à la base, l’enthousiasme qu’un individu met dans ses propres idées peut dégénérer et nuire à son jugement impartial. Tout ce qui paraît « super » à son géniteur ne l’est pas au jugement des autres personnes. Certaines idées plairont seulement à leur géniteur et à deux pêcheurs trappistes en Alaska, d’autres semblent bonnes mais « ne fonctionnent pas » ou nuisent à l’ensemble du game design, encore d’autres s’avèrent trop chères en termes de production. Or, l’être humain a la tendance de tomber amoureux de ses propres idées et de prendre toute critique de ces idées comme attaque à sa propre personne. La réaction peut aller du boudage (« Gnagnagna ils ne comprennent pas mon idée, bande d’imbéciles… ») en passant par l’obstination (« Mais moi je veux qu’on le fasse comme ça ! ») jusqu’à l’imposition d’une idée par un game designer au pouvoir (« On le fera, basta ! »). On a observé des cas où un lead game designer a imposé une idée chère à développer et complètement inutile à une équipe avec l’argument « Vous pouvez dire ce que vous voulez, on le fera, et de toute façon j’en ai déjà parlé aux journalistes. »

Origine : La phrase « J’ai une super idée ! » est aussi vieille que l’humanité. Déjà lors de l’invention de la roue autour de 3500 avant Jésus-Christ, un ingénieur Sumérien aurait eu la « super idée » de remplacer la roue carrée par une roue triangulaire, car « ça fait un saut en moins ». Cette idée n’a pas été retenue par l’histoire, contrairement à l’idée de la roue ronde – preuve qu’une telle idée peut effectivement être ce qu’elle prétend d’être : Une super idée.

Classification : Membre de la famille « J’ai une idée », cette phrase est proche de ses parents « J’ai une idée à la con », « Mmmm, j’ai peut-être une idée… » et « J’ai une meilleure idée ! »

Cultivation : Une entreprise « saine » permet de faire pousser une bonne variété d’idées tout en empêchant leur prolifération sauvage. Certains environnements de travail ressemblent à des « déserts », ils nuisent à la créativité et donc à la germination des bonnes idées, notamment des grandes structures avec une hiérarchie importante où chaque idée et chaque création doit survivre à un processus de validation long et pénible. D’autres entreprises sont à l’inverse des « jungles », des environnements idéaux pour la prolifération sauvage d’idées sans filtrage derrière, notamment des structures qui utilisent la méthodologie « A l’arrache ». Encore d’autres entreprises sont des « monocultures », elles donnent à un individu la puissance d’imposer ses idées – c’est souvent le cas des développeurs qui mettent un nom de Game Designer « visionnaire » en avant. L’environnement idéal pour des « super idées » est une équipe créative où chacun apporte des idées et où chaque idée passe par une phase de discussion et d’évaluation, voir de playtest, sans que ce processus soit trop « lourd ». Cela permet de faire pousser des idées mais aussi d’en faire le tri et d’arracher les mauvaises plantes.

                          

En effet, vous pouvez retrouver un article sur l’avenir de l’entreprise dans le journal régional Dernières Nouvelles d’Alsace (DNA). Stéphane Becker y explique le fonctionnement de CP et ce vers quoi nous allons dans un futur proche.

En plus de cet article, Creative Patterns et Stéphane sont aussi présents dans l’article sur le projet de La Cantine à Strasbourg, un lieu de coworking qui a pour but de réunir les acteurs de l’économie numérique alsacienne.

Bonne lecture !

                          

Le Petit Manuel des phrases récurrentes chez les créateurs de jeux.

De quoi s’agit-il ?

Comme chaque métier, celui de développeur de jeux vidéo est plein de lieux communs, de clichés, de situations récurrentes… Tous ces clichés et toutes ces situations peuvent être traduits par de simples phrases que nous allons développer dans différents posts. Ce sont des phrases qui reviennent quotidiennement dans les bureaux des développeurs. Certaines phrases sont tout à fait utiles, voire indispensables, par exemple la phrase  » Tu me fais un ticket ?  » D’autres reflètent des mauvaises habitudes ou des problèmes récurrents, telle la phrase  » C’est presque fini !  » Encore d’autres phrases sont symptomatiques d’attitudes nuisibles, par exemple  » J’aime mieux mon idée à moi !  » ou le redouté  » C’est quand qu’on fera un vrai jeu ?  »

Ce  » Manuel  » montrera d’une perspective inhabituelle et humoristique ce que se passe derrière les coulisses du jeu vidéo.

Bientôt dans ce blog.

                          

Quand on design des jeux vidéos, on peut difficilement passer à côté de la question qu’est-ce qu’un jeu vidéo, ou, plus généralement : Qu’est-ce qu’un jeu ? Nous allons dans cet article éclaircir cette question, pour à la fin l’illustrer avec notre projet le plus actuel.

Depuis Neumann et Morgenstern, les mathématiciens ont une définition très précise d’un « jeu », définition qui s’applique tout aussi bien à beaucoup de situations dans la « vraie vie ». Mais ce n’est pas cela ce qui nous intéresse, puisque cette définition ne traite que de certains aspects des jeux à proprement parler. Elle ne couvre ni l’enfant qui joue au cheval bâton, ni le skater qui fait un looping, ni le rôliste qui se rase la barbe et se déguise en princesse, ni les gamins qui jouent au ballon en inventant des règles à la volée.

Cependant, un sociologue au nom de Roger Caillois a écrit un livre qui traite aussi de ces aspects : « Les jeux et les hommes – le masque et le vertige ». Cet œuvre couvre et systématise toute sortes de jeu (du bilboquet chez les esquimaux – sans blague – en passant par les derviches tourneurs jusqu’au développement de la marelle depuis l’antiquité), à l’exception des jeux vidéos, car le livre date 1958. Cependant, la systématique de Caillois s’apprête tout aussi bien aux jeux vidéo, preuve qu’elle n’est pas sans fondement.

Au début du livre, l’auteur définit un jeu comme une activité libre, séparée, incertaine, improductive, réglée et fictive. Mais je ne vais pas m’attarder là-dessus, car la partie la plus intéressante du livre vient après. Car Caillois décrit par la suite les quatre ingrédients dont se compose tout jeu (ingrédients que j’ai essayé d’illustrer dans l’image en haut) :

1. Agôn : L’aspect compétitif
2. Alea : L’aspect aléatoire
3. Mimicry : Le simulacre, l’imitation, la simulation, le jeu d’un rôle
4. Ilinx : Le vertige

Les trois premiers points sont, il me semble, clairs – cependant, le « vertige » peut surprendre. Caillois écrit cela comme « tentative de détruire pour un instant la stabilité de la perception et d’infliger à la conscience lucide une sorte de panique voluptueuse ». Ce terme inclut le vertige à proprement parler (saut à l’élastique, manèges de fête foraine etc.) mais aussi toute sorte de griserie, des poussées d’adrénaline, de peur. Dans le contexte de jeux vidéos on pensera à des jeux de course (griserie de la vitesse), la « rage de sang » sur laquelle jouent certains jeux sanglants, la peur dans des survival horror, ou aussi au frisson bien plus « justifié » dans un combat spatial dans EVE Online où on peut perdre en une minute un vaisseau qui équivaut à des mois de jeu.

Il va de soi que la plupart des jeux ne contiennent pas qu’un seul ingrédient.  Le poker, par exemple, combine l’Alea et Agôn, auxquels s’ajoutent éventuellement l’Ilinx (le frisson de perdre ou de gagner beaucoup d’argent) et même le Mimicry (se la jouer cool ou faire semblant d’hésiter). Un jeu de rôle « pen & paper » est essentiellement basé sur le Mimicry, auquel se greffent des règles qui incluent Agôn et Alea. Un combat de taureau est essentiellement un mélange entre Ilinx (la peur de la mort) et Agôn.

A part ces « ingrédients », il y a – toujours selon Caillois – deux façons de jouer à un jeu, deux « modes de préparation » :

• Paidia : Le jeu sans règles, suivant les envies du moment
• Ludus : Le jeu selon des règles strictes

Sachant que beaucoup de jeux sont quelque part entre les deux, ils ont quelques règles mais ces dernières ne sont pas strictes. L’aspect « Paidia » est ce qu’on pourrait aussi décrire par « toy » ou « jouet » – la façon de jouer sans objectif prédéfini, sans règles, de s’amuser dans le cadre défini par le jeu. Dans le contexte des jeux vidéo, on pensera à des jeux comme The Sims ou Flight Simulator où le principe de jeu est de s’amuser dans un univers virtuel, où on se fixe ses propres défis. Mais beaucoup d’autres jeux ont un fort aspect Paidia, en particulier des jeux de rôle. Ça commence déjà par la création du visuel du personnage, mais ca ne finit pas là, car un des plaisirs d’un jeu de rôle est souvent d’explorer les paysages et villes, d’écouter les conversations, bref de s’amuser sans poursuivre un objectif de mission. Sans parler des MMORPGS où cet aspect est encore plus fort: quand l’auteur de ces lignes jouait jadis à WOW, il n’a jamais dépassé le niveau 40 car il passait la moitié de son temps à pêcher du Poisson Deviant afin de préparer et vendre des Délices de Parade (des plats qui font temporairement muter en pirate ou je ne sais quoi) aux joueurs qui avaient envie de satisfaire leur besoin de Mimicry.

Avec ces deux critères – ingrédients et modes de préparation – on obtient un tableau dans lequel on peut caser toute sorte de jeu :

Notez que les « jeux » dans le sens mathématique ne couvrent que les parties basses des deux colonnes de gauche.

J’ai fait exprès de ne pas caser des jeux vidéo dans cette grille – je laisse cela au lecteur comme exercice instructif. Comme dit,  la plupart des jeux – vidéo ou non – sont à cheval entre plusieurs colonnes, non nécessairement adjacentes.

Voyons voir où se trouve dans ce tableau notre dernière création pour iPhone (et bientôt DSI), TURN : il me semble clair qu’il est plutôt Ludus que Paidia. Pour les ingrédients, on a un mélange d’Agôn et de Mimicry : Agôn parce qu’on se bat non contre des adversaires mais contre l’esprit tordu des level designers, et Mimicry parce que ce n’est pas un jeu abstrait, on joue un aventurier (ou une aventurière) en quête d’un artefact perdu. En fait, le Mimicry fait partie de tous les jeux vidéo, réalistes ou fantastiques, de PacMan jusqu’à Dragons Age, à part des jeux entièrement abstraits (tel Tetris).

Alea et Ilinx ne sont presque pas présent, à part de manière ponctuelle : On a fait par exemple des salles où on a tout un tas de pierres qui roulent à chaque basculement de manière imprévisible, ce qui donne une impression d’aléatoire (même si ce n’est pas le cas) – et d’autres salles où il faut arriver à se déplacer sur quelques petites plateformes, sans toucher le mur ou le sol, ce qui peut donner une certaine sensation de vertige.

Vous voyez, un bon level designer peut ajouter des ingrédients non prévus initialement au jeu, sans dépasser les limites données par le game design.

Vous pouvez télécharger TURN pour iPhone / iPod ici :

Version Complète / Version Lite

Pour finir on essayera d’analyser un autre jeu qu’on vient de sortir, en coopération avec Novelys – il s’agit d’une commande, d’un « petit » browser game promotionnel pour la station de ski de l’Alpe d’Huez. Enfin, « petit », c’est façon de parler : Le jeu est entièrement en 3D, fait avec Unity. Il s’appelle Ski Cross – Adrenaline et c’est – vous l’aurez deviné – un jeu de ski.

Dans ce jeu, on descend une piste avec beaucoup de rampes et bosses, soit seul, soit contre trois skieurs qui reproduisent des tracés d’autres joueurs. Où caser ce jeu dans notre tableau ?

Dans l’échelle Paidia <—> Ludus on se trouve clairement près du dernier, cependant il y a un aspect « Paidia » dans la création de l’avatar où on peut choisir sexe, combinaison et couleurs de skis. Mais qu’en est-il concernant les quatre « ingrédients » ?

• Agôn : Clairement l’aspect primordial du jeu, puisque c’est un jeu de compétition de ski.
• Alea : Aspect mineur du jeu – cependant, les adversaires sont tirés au hasard et on ne sait pas quels tracés ils suivront.
• Mimicry : Plus présent qu’on pense : On joue un rôle (celui d’un skieur), on imagine se trouver à un endroit précis (l’Alpe d’Huez) et  faire une action précise (participer à un concours de SkiCross).
• Ilinx : Comme beaucoup de jeux de course, « SkiCross Adrenaline » joue sur la griserie de la vitesse, la poussée d’adrénaline – d’où le nom du jeu. Nous supportons cet effet d’ailleurs de manière subtile dans le jeu: Quand on atteint une certaine vitesse, on voit du motion blur et le champ de vision se déforme légèrement (effet Vertigo).

Pour jouer à SkiCross, suivez ce lien:

http://skicross.creative-patterns.com/

P.S.: Petite observation amusante: Une variante précise de l’Ilinx semble être à la mode ces dernier temps, en particulier dans des jeux de rôle – le pont suspendu, de préférence sur un abîme profond. Chaque jeu de rôle qui se respecte a son pont suspendu. Qui parie qu’il y en aura un aussi dans Diablo III ?

                          

Dans cet article, je vais vous expliquer plus en profondeur une partie du travail que j’effectue en tant que Game Designer, notamment sur le fait de parvenir à dynamiser le gameplay majeur d’un jeu. Pour argumenter mon propos, je vais prendre pour exemple « Léa Passion Ma boutique de rêve ».

Il faut savoir pour commencer, que « Léa Passion Ma boutique de rêve » est un jeu de marchande destiné aux fillettes de 8-12 ans. Des clients se présentent dans le magasin et la joueuse doit leur parler pour savoir ce qu’ils souhaitent (certains sont d’ailleurs très hésitants). Puis elle doit leur rapporter l’objet qui répondra le mieux à leur demande. Le client est alors soit très content (la joueuse a ramené un objet qui correspond à 100% à la demande du client), soit peu content (la joueuse a ramené un objet qui ne correspond pas vraiment), voire insatisfait (l’objet ne va pas du tout et le client s’en va sans rien acheter).

Au départ, on avait pensé leur écrire des dialogues complets : le client commence par dire à qui il destine l’objet (par exemple : « Je cherche un cadeau pour ma sœur. » ou « J’aimerai faire plaisir à mon fils. »). Puis il décrivait l’objet souhaité ou les goûts de son destinataire. Cela voulait dire beaucoup de textes et de situations à inventer. Au final, on aurait eu un nombre de clients très limités ou alors des dialogues redondants.

Alors on a cherché une autre méthode pour faire parler nos clients et on a choisi, ce qui nous semble aujourd’hui l’évidence même, le dialogue par mots clefs .

Le dialogue par mots clefs, qu’est-ce que c’est ?

On a commencé par attribuer des mots clefs aux objets à vendre. Par exemple pour un livre de pâtisseries au chocolat avec une couverture rouge, on mettait : livre, rouge, chocolat, pâtisserie.

Pour chaque mot clef, on a ensuite créé des phrases, une dizaine environ : 5 pour un destinataire féminin et 5 pour un destinataire masculin. Du coup, un client qui veut un livre pour un petit garçon peut choisir aléatoirement entre 5 phrases. Mais là où cela devient intéressant, si un client veut un livre rouge pour ce même petit garçon, il a environ 50 manières de le dire : 25  pour parler d’un livre rouge + 25 pour parler d’un objet rouge et qui soit aussi un livre. Donc on voit que ce système nous permet d’éviter une trop importante redondance.

On a ajouté à ce principe la possibilité au client d’utiliser de 1 à 3 mots clefs pour demander son objet. Je vous laisse calculer le nombre de combinaisons qui permet à un client d’obtenir ce livre. Eh oui ça fait beaucoup de combinaisons… Mais au final pour obtenir ce nombre de dialogues possibles, on a créé un nombre de phrases très restreint.

On a fait un prototype flash pour tester notre idée, qui s’est révélée tout à fait réalisable. Étant donné qu’une phrase devant être combinable avec n’importe quelle autre phrase et dans n’importe quel ordre, le prototype nous a également aidés à identifier les structures de phrases qui ne fonctionnaient pas.

Cette réflexion et le prototype nous ont permis d’avoir un jeu qui ne lasse pas la joueuse par la répétitivité de ses dialogues et d’agrandir le nombre de combinaisons possibles pour les demandes des clients.

                          

Différentes versions du concept de TURN ont été développées en interne au cours des dernières années, mais ce n’est que maintenant que nous avons trouvé le temps de mettre le jeu en production.
01

Un plan obscur

Voilà seulement deux semaines qu’on y travaille à plein temps, le jeu prend forme incroyablement vite et le plaisir de jeu est déjà là.

L’équipe qui développe Turn comprend :

• de vils game designers qui ne pensent qu’à torturer nos esprits avec des niveaux tordus : Jérôme, Martin, Isabelle et Yann
• une brouette de graphistes pour faire reluire le tout : Fabrice, Maëlle, Jean-Michel, Clément et Julien
• et quelques programmeurs pour soigneusement scotcher l’ensemble : Ngoc-Trang, Alexandre, Philippe et moi-même

Chacun d’entre nous aura le plaisir de poster au cours du développement diverses infos sur le jeu et sa réalisation. A très vite !

                          

Straightheads psp

Normalement nous n’avons pas le droit de divulguer la nature de nos projets en cours avant l’annonce officiel du jeu, pour la simple raison que cela risque de perturber la campagne marketing et d’informer la concurrence sur des jeux rivaux à venir. C’est pourquoi je suis heureux de pouvoir vous annoncer – avec l’accord de l’éditeur – deux jeux sur lesquels CP travaille actuellement.

Young Mr. Lincoln full movie

The Specialist divx

Le premier est un jeu plutôt classique pour la DS. Il s’appelle « SimCim » et est un jeu de gestion de cimetière. On aménage des tombeaux et cryptes, gère des zombies, vampires, squelettes etc., règles des querelles entre eux (le chien zombie qui pique les nonos des squelettes) et s’occupe du bien-être de ses petits chéri, en général à travers des mini-jeux comme tailler une pierre tombale ou recoudre un zombie.

Paris, Texas psp

Le deuxième projet s’appelle « Autoplay! » et est plus ambitieux, déjà comme c’est un jeu multiplateforme (DS, Wii, possiblement PS3, XB360, peut-être aussi des plate-formes de jeu plus « exotiques » comme Mac ou Windows PC). Mais le plus grand défi est que ce jeu vise un public jusqu’à l’instant inaccessible pour notre industrie : Des gens qui ne jouent pas.

Je m’explique. On a la tendance de diviser le monde en deux catégories : Les « Core gamers » et les « Casual gamers ». On oublie souvent qu’il existe un troisième groupe : les « Non gamers ». Ce sont des gens qui n’aiment pas des jeux vidéo – ni des jeux de console portable, ni de console salon, ni de PC. On les oublie souvent parce qu’on part du principe qu’ils n’ont pas de plate-forme pour faire tourner un jeu, mais c’est faux : Souvent leurs enfants, parents, partenaires possèdent une console ou un PC. Seulement, ils n’y jouent pas. c’est logique parce qu’ils n’aiment pas des jeux – ils préfèrent regarder la télé, aller faire du sport, lire un bouquin… Mais comment vendre un jeu à quelqu’un qui n’aime pas jouer ?

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La réponse est simple : On conçoit un jeu qui joue tout seul ! C’est ça l’idée de base d’ Autoplay! . L’utilisation est simple: On lance le programme et choisit dans une liste quel jeu l’ordinateur doit jouer – et il le joue, tout seul, sans aucune interactivité. L’utilisateur n’est même pas embêté par des graphiques et sons du jeu (puisqu’il n’aime pas le jeu), le jeu tourne en interne, tout ce qu’il voit c’est des barres de progression. Il peut alors aller lire un livre ou prendre un bain ou faire du footing pendant que le jeu joue tout seul. Quand un jeu est finit, l’utilisateur peut choisir un autre jeu ou laisser le programme en choisir un au hasard.

Ice Station Zebra film

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Il existe en fait deux façons de développer ce genre de programme : La façon malhonnête et la façon honnête. La façon malhonnête serait d’implémenter la surface utilisateur et des barres de progression pipeau pour les jeux, et puis c’est tout – sans vraiment des jeux derrière. Mais ce genre de pratiques n’est pas trop de genre de la maison. L’utilisateur achete un programme qui dit de jouer tout seul, alors il faut que le programme joue vraiment, sinon c’est de l’arnaque. Il y a donc vraiment une série de jeux à implémenter – douze, pour être précis – avec interface, graphs, sons, musique etc., tout ce que fait partie d’un vrai jeu. La seule différence est que les graphs ne sont pas affichés, les sons pas jouées et l’input d’utilisateur est simulé par une IA.

Le développement d’un tel jeu est un peu particulier. Au niveau graphisme ce ne change pas grand chose – on fait des beaux graphs, comme on a l’habitude de le faire. Un plus est que les contraintes techniques sont moins importantes : La DS ne peut, par exemple, pas afficher plus que 2000 polygones (4000 si on ruse). Mais vu que de toute facon les polygones ne sont pas affichées, on s’en fout un peu. Le point le plus difficile est l’IA qui doit être capable de jouer douze jeux différents – pas facile. En revanche, l’accessibilité des jeux est moins importante que pour des jeux classiques puisque c’est l’IA qui joue pendant que le joueur regarde la télé… La seule partie qui doit être accessible est le menu pour dire au programme de jouer – mais bon, c’est une partie minime du programme, comparé aux douze jeux integrés.

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Nous avons actuellement finit la preprod de SimCim , la preprod d’Autoplay! est encore en cours. Les deux jeux sortiront d’ici un an, soit le premier Avril 2010.

                          

Vous trouverez ici l’article qui a suivi cette visite avec la participation de Jonathan et de Stéphane qui se sont fait un plaisir de parler de notre passion.

                          

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On peut y voir donc une Zoé en pleine forme, et même si les implications directes en terme de vente ne sont peut être pas dantesque, le classement fluctuant sans cesse, ça fait toujours du bien à nos petits ego.

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La Game Convention se déroule à Leipzig, dans ce qui fut à une époque l’Allemagne de l’est. Si votre tête est encore remplie de cliché à deux francs sur « l’Allemagne de l’Est terre de misère » vous pouvez arrêter de suite, le site de la GC est du genre assez impressionnant avec ses grandes arches en verre.

A noter que l’organisation Allemande est bien entendu sans faille, et ce sentiment fait l’unanimité parmi les professionnels de la profession avec lesquels j’en ai discuté.

Comme chaque année les éditeurs ont mis les petits plats dans les grands en rivalisant de grandeurs au niveau des stands. On ne compte plus les écrans géants, les nombreux postes de jeux en libre accès et les crêperies « imitation France » dans des camionnettes deux chevaux. En gros on fait dans la démesure.

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Mais bon nous n’y allons pas (que) pour nous amuser. La GC est surtout l’occasion pour une boite comme CP de faire du business, de rencontrer de manière très dense à la fois les éditeurs en amont et la presse en aval. Martin qui m’a accompagné s’occupait donc de la presse pour notre prochaine sortie : Hotel Giant DS et je m’occupais des rendez vous d’affaire principalement au business center.

Plutot chouette et cosy pour un business center si vous me posez la question.. genre on a déjà fait du business dans des endroits plus glauque. Tout ça pour dire que mes rendez vous se sont bien passés, et s’il est difficile de faire une présentation en 10mn d’Hotel Giant DS parce que c’est un produit dense on peut dire que Chef! (Gourmet Chef en Amérique du Nord distribué par Ubi Soft) fonctionne très bien auprès des éditeurs. Ainsi Martin s’est plusieurs fait subtiliser la console des mains pendant les démonstrations.

C’est surtout très plaisant quand l’avatar d’un éditeur voit votre production et vous classe parmi les studios de dev « top tiers » sur DS surtout quand il a été brutalement direct juste avant pendant un interrogatoire façon poste de police sur les capacités de production de la boite (« Hmm, ça vous dérange si on vient faire un audit chez vous avant de signer un contrat ? »).

Après quelques rendez vous manqués avec la presse qui nous a pas mal lapiné sur le premier jour sans qu’on s’en inquiète trop le salon devant être un véritable enfer à couvrir pour la presse) nous avons quelques peu baguenaudé dans le salon. Une constation s’impose, cette année la tendance est vraiment « less babes, more chicks ». On croise ainsi une densité moins importante de booth babes et par contre beaucoup plus de filles et pas le genre « mon otaku de copain m’a trainé de force par les cheveux ». Le jeu vidéo devient vraiment une grande famille et plus un passe temps de geek désœuvré à la cave. On croise d’ailleurs de très charmantes jeunes femmes à la GC.

Je ne posterais pas trop de photo des stands et des jeux, je pense que les sites de jeu vidéo sont remplis de report pour le moins mieux foutu que ce que je peux produire. Néanmoins je vous livre un scoop… vous avez sans doute remarquer que les linéaires de jeux sont remplis en général de jeux de cheval, genre ça pourrait constituer une catégorie à part. On se demande comment c’est possible, comment il peut y avoir autant de produit même si certe cela se vends très bien. Et bien j’ai été le témoin d’une scène de charme entre un poney et un développeur de studio de jeu vidéo. Clairement une photo qui met en évidence la conspiration des équidés pour prendre le contrôle du monde du jeu vidéo.

Bon je sais qu’à présent ma vie est menacée, mais il fallait que cela soit dit.

                          

Récemment nous avons pu voir les différents problèmes de Building & Co. Il s’avère que nous venons d’en résoudre un qui affectait l’ensemble des propriétaires d’Athlon XP et provoquait un crash dès le lancement de l’application.

En l’occurrence tout propriétaire d’un Athlon XP voyait le jeu planter au démarrage. Bien entendu au départ il n’était pas écrit en gros dans les fichiers de log « Le jeu a planté à cause de l’Athlon Bordel ! ». C’est rarement comme cela que ça se passe même si vous avez tous vu ce film avec Indiana Jones où une grande croix au sol marque l’emplacement du trésor. Sur ce coup là cela a demandé un peu plus de réflexion. En fait j’avais bien vu une corrélation au niveau de la présence d’un Athlon XP dans la machine et le plantage, même s’il y a toujours des données parasites dans mon ensemble de données. Mais alors pourquoi cela plante sur ce processeur ?

Je faisais le tour des machines dont je dispose dans la boite et malheureusement je n’ai que des Athlon 64, un processeur qui même s’il est fort similaire aux Athlon XP n’est pas le même. L’illumination me vînt en lisant le forum officiel du jeu, un joueur se plaignait d’un plantage sur son Athlon XP (il n’avait écrit que « Athlon XP » pour la machine) en donnant un message d’erreur où la bibliothèque « Plugin_TheoraVideoSystem.dll » avait provoqué un truc pas glop.

Je réfléchissais un quart de seconde, me repassant dans la tête ce que faisait cette bibliothèque de code, en l’occurrence la décompression des vidéos du jeu, puis je me précipitais sur mon Visual Studio (c’est plus impressionnant dans la formule que dans les faits vu qu’il s’agit juste de lancer un programme) et là après avoir chargé le projet de cette bibliothèque je me rendis compte que j’avais vu juste, la bibliothèque était compilé avec les optimisations pour le SSE 2, hors l’Athlon XP ne dispose que du jeu d’instruction SSE 1. Après une petite recompilation et l’envoie des deux dll incriminés à un client ce dernier pu enfin lancer le jeu.

Fifty Pills ipod

What Doesnt Kill You trailer Une victoire de plus de canard !

                          

La phase de test de Building & co.

Building & Co a bénéficié d’une phase de test très importante, même pour un jeu PC. En effet le débogage de l’application a nécessité plus de 6 mois d’efforts, cela est long et surtout nécessaire parce que B&C est un jeu qui possède énormément de choses compliqués sous le capot. Il y a ainsi de nombreux sous systèmes qui peuvent poser problème, que cela soit la manutention des matériaux, que l’exécution des règles de construction. Surtout que le jeu permettant une grande flexibilité, il introduit par la même énormément de potentialité pour des problèmes.

Sur la fin du projet, notre testeur en interne que vous avez déjà du voir passer sur ce blog (Pierre) jouait des journées entières sans aucun problème. Mais comme c’est très connu dans le monde du développement de logiciel, quand vous passez d’un seul coup de plusieurs à des milliers de personnes vous savez que vous risquez d’avoir des problèmes que vous n’aviez pas découvert avant. Avec le recul nous aurions du sans doute avoir plus de mécanisme assurant la stabilité du système de construction quoi que l’exercice n’est pas si simple non plus.

Passons néanmoins en revue les différents problèmes du jeu.

House of 9 divx

Problème de pilotes graphiques.

• Blade video Rawhead Rex buy

Le premier problème est l’incompatibilité de certains pilotes graphiques. Dans une société de jeux vidéos on s’arrange toujours en principe pour avoir une vaste variété de matériel différent sur les machines de développement parce que nous savons que c’est nécessaire pour chopper les bugs à la racine (un peu comme les publicité pour les rasoirs à plusieurs lames). Il s’avère que lorsque nous avons acheté les premières machines il y a 3 ans, j’avais très peu de modèles en bus AGP vu que le PCI Express était tout beau tout neuf et que j’aime bien la technologie. Résultat nous n’avions que deux machines avec un bus AGP, et ces deux machines ont toutes les deux des GeForce FX. Par contre du côté des PCs en port PCI Express, j’ai une collection d’ATI, nVidia et même de l’intégré intel pour tester.

Résultat des courses il semble que l’ensemble des pilotes pour les Radeon série 9×00 (en bus AGP donc) posent problèmes alors que les séries xX00 (x600, x800 etc…) n’ont pas ce problème là bien qu’étant basé sur la même architecture. En gros si vous avez une Radéon 9×00 le jeu plantera chez vous dès le départ, et là à part remonter l’information à ATI et croiser mes doigts qu’ils règlent le problème je ne peux pas faire grand chose d’autre.

Problème de plantage lorsque l’on se débarrasse de gens / engins de chantier.

Typiquement le genre de choses où l’on peut passer à coté. Il y avait un bug qui pouvait se produire si vous arriviez à licencier un employé ou à supprimer un engin de chantier pile poil au mauvais moment. Pour le véhicule de chantier il fallait par exemple vouloir s’en débarrasser juste au moment où la grue voulait s’en emparer pour le déplacer. Ce genre de problème est très difficile à mettre en évidence, surtout que si les gens nous font uniquement un rapport oral du problème nous risquons de passer à coté. C’est pourquoi nous demandons fréquemment des sauvegardes aux gens.

Blocage du jeu, « tout fonctionne » mais ma construction ne continue pas.

Sur ce point là il s’agit rarement d’un bug ; en principe en regardant de plus près les sauvegardes reçues on se rend compte que les gens n’ont pas le personnel adéquat dans l’équipe, pas le bon véhicule, ou alors que l’équipe n’est pas assigné à l’étage des travaux (sélection de l’équipe puis click droit sur la zone de travaux). Tout cela découle d’une réflexion que nous avions eu en interne afin de pouvoir délimiter quel serait le volume d’assistance au joueur. Il est assez difficile de tracer la limite entre l’ergonomie souhaitée par les joueurs et un assistanat qui nuirait au gameplay. Un des principaux objectif de Building & Co est d’arriver à avoir une construction fluide en utilisant au mieux les ressources dont on dispose. Trop aider le joueur en lui indiquant à chaque fois exactement ce qui ne va pas se fait au détriment du challenge, d’un autre côté avoir un joueur qui pense que le jeu « buggue » parce que plus rien n’avance n’est pas un bon calcul non plus.

Ecran noir et plantage au démarrage de l’application avec une carte nVidia.

Ceci est un problème bien plus rare qui à priori est le fruit d’un mélange particulier hardware / software. Le jeu se lance puis pendant l’écran noir de démarrage il plante. Ce problème est visiblement arrivait tardivement, et nous n’avons jamais eu d’occurrence de ce problème avant la sortie finale du jeu. Pourtant le hardware sur lequel le problème se produit (à priori GeForce série 6-7) est largement disponible au sein de Creative Patterns. J’avoue qu’il s’agit là du problème qui me laisse le plus dubitatif.

The Seamstress

Patch, Conclusion

Nous sommes actuellement en train d’emballer le patch 1.1 pour Building & Co l’architecte c’est vous, qui devrait être disponible dans un futur très proche. Ce patch contient tous les correctifs des problèmes que nous avons réussi à reproduire, car une fois reproduit la résolution d’un problème est en principe triviale. Nous restons néanmoins à l’écoute des problèmes des gens si ces derniers ont encore des problèmes, car nous avons à cœur de fournir une bonne expérience de jeu.

                          

Forcément, une conf’ où est présent un mec de Epic Games, ça ne se rate pas. D’autant plus qu’il aborde le sujet du pipeline de prod, qui est et restera LE point névralgique dans un développement. Logiquement, « Woooohoooooo OK GO FOR IT !! » fut ma réponse.

Et nous voilà, 4 artistes (Jean-Michel, Isabelle, Sylvain & Rémy) et 2 progs (Joël & moi), deux jours plus tard (i.e. Mercredi 18 Juillet) en route pour Frankfurt, en Allemagne. Malgré un départ quelque peu laborieux, on arrive à l’heure, on montre patte blanche et hop direction la salle de conférence. Une salle bien modeste en comparaison de ce dont dispose le Capitol de Frankfurt, mais vu qu’on a réussi à trouver des places assises parmi la petite centaine de personnes déjà présente, on va pas s’en plaindre.

Pour résumer les deux heures de conférence, on a eu droit à quatre parties :

1. Introduction par l’une des pontes de Autodesk (10 mn): où il nous sort quelques chiffres concernant le marché du JV actuel et à venir, tout ça pour mieux vendre leurs Maya ou 3DS Max dont on aura tant besoin (le pire c’est qu’il a pas tort)
2. Présentation de nouvelles features de Maya 8.5 (20 mn): une démo avec leur system de Cloth, qui permet d’animer des tissus plus facilement, et d’exporter les anims sous forme plus classiques genre bones ‘n co
3. Présentation de Chris Wells (60 mn): Oulà, méchante claque et gros morceau. L’artiste nous …
   • explique comment ils bossent chez Epic : par itérations successives (of course), en utilisant intelligemment la 2D & 3D pour gagner du temps dans les phases de design choice
   • présente les outils utilisées pour la modélisation, avec quelques tips d’utilisation: 3DS Max en hub, ZBrush/MudBox, Polycruncher, puis finalement leur éditeur interne
   • idem pour les outils d’animation : Max & VICON – ouai ils utilisent de la mocap
   • lâche quelques chiffres : 45 jours pour faire un model, concept inclus O_o

   Beaucoup de pratiques et outils sont de l’ordre du bien connu, mais savoir que Epic aussi bosse comme ça, c’est pas plus mal.
   Au final, belle présentation ^_^.

4. Présentation de nouvelles features de Max 9 (20 longues mn): Alors là, je dirais gentille perte de temps, appuyée par la lourdeur d’une présentation en allemand, c’est pas génial. D’autant plus que de passer après M. Gears Of War & UT3, ça fait mal. Pour preuve, une bonne vingtaine de gars ont quitté la salle.

Une fois terminée la traditionnelle session de Q&A clôturant la conférence, c’est vers le bar qu’on se dirige tous. Chips mexicain & Coca gratuit, aucun game dev ne peut refuser – c’est quand même la base de notre alimentation, avec la pizza … wait… comme les Tortues Ninjas !! ^_^ .

On échange nos impressions sur la conf (« bwwwhouuaa les pourris chez Epic, sont trop forts T_T « , « pas bien les conf en allemand »,… ), quelques graphistes bavent devant la WACOM Cintiq, et moi je finis par aller causer avec Chris Wells.

Quelques questions me trottaient dans un coin de la tête, questions que je m’était gardé de poser à la fin de la conf en prévision de cette opportunité (comprendre : « causer tranquillement devant un petit verre, donc plus cool »). Manque de bol, pendant que je m’arme d’un second Coca, un autre gars me précède. Il se présente comme chef de projet chez Crytek. De « manque de bol », pas tant que ça en fait ^^’.

L’arrivée de ce troisième intervenant a permis d’enrichir la discussion, et d’aborder des questions que je ne m’étais simplement pas posées, comme des questions de management ou d’outil (chez Crytek ils ont des outils de graphistes qui leur permet de bosser indépendamment sur les membres des persos, et de tout remonter en kit o_o). J’ai également pu entendre quelques anecdotes, et apparemment les changements de dernière minute ou les features demandées la veille d’un milestone, c’est une tradition répandue …^^’. Comme quoi, ce genre de blague c’est dur de lutter contre. Le gossip avec Epic & Crytek, ça roxe quand même.

Pour clôturer tout ça, on prend une petite photo de groupe.

Allemagne oblige, on a décidé de clôturer cette journée en allant se goinfrer au Burger King du coin.

Conclusion de la journée : on va faire Gears of Fashion sur DS.

                          

School for Seduction on dvd Ce Samedi 24 Novembre, l’équipe de Creative Patterns a participé encore à un évènement pour le moins original. Il s’agissait en l’occurrence d’organiser un mini studio de développement de jeu vidéo au forum de la FNAC Digitale à Paris. Cela était organisé dans le cadre de la sortie de Zoé La Grande Créatrice de Mode. Une occasion d’aller en ville pour voir comment le publique réagissait à notre jeu.

Nous avions donc une bonne partie de l’équipe vu que pas moins de 12 CPiens avaient fait le déplacement, dans 3 voitures, depuis la lointaine Strasbourg, pour arriver dans la capitale dès le Samedi Matin. En fait nous avions triché un peu, vu que la veille était déjà arrivé sur zone une poignée de mecs musclés avec le matériel histoire d’assurer notre présence (ok je dis mecs musclés parce que j’étais dedans).

Une borne délimitait la frontière de notre territoire.

L’équipe présente sur place

Notre stand était près à recevoir les gens

Bien entendu c’est toujours les graphistes qui ont du succès.

Pendant ce temps Nicolas explique les dessous du Game Design a une personne qui passait par là.

Mais Zoé c’est avant tout un jeu pour les filles…

… pour les petites filles …

… et même pour les grands garçons …

Et finalement, un repos mérité devenait envisageable…
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Cet évènement nous a bien plu, c’était vraiment l’occasion de faire quelque chose d’originale. Zoé a été vraiment une oeuvre de passion de la part de l’équipe de CP et rencontrer le publique qui va jouer sur votre création est vraiment quelque chose d’extrêmement gratifiant. Après un petit repas au Pizza del Arte situé en face de la FNAC où c’était non seuleument bon mais où nous avons été bien accueuilli et nous nous sommes remis en route pour Strasbourg la magnifie.

Au fait, c’est le temps du marché de Noël à Strasbourg, alors c’est l’occasion de venir visiter la ville.